Sinds oktober is Ivan Gilson binnen Unie-ABC regiocoördinator Noordwest. Hij maakte een mooie start tijdens de regioavond, waar Paul Wiersma het stokje aan hem overgaf en de beide broeders elkaar een zegen mochten toebidden.

Wil je iets vertellen over je achtergrond?

Ik was een jaar of achttien, negentien toen ik mijn leven aan de Here gaf. Sindsdien ben ik altijd actief geweest in de kerk. Onder meer als jeugdleider, later, toen ik een Bijbelschool had gevolgd, als voorganger en kerkelijk werker. Wel heeft het even geduurd voor ik qua theologische stroming mijn plek had gevonden. Ik kwam uit de Pinksterbeweging, maar pas toen ik in de Evangelische Gemeente Parousia Almere terechtkwam, voelde ik me thuis: zó wilde ik mijn geloof beleven. Ik heb daar jarenlang gewerkt als voorganger, maar altijd naast mijn werk als ICT-manager bij IBM, tot ik daar zo’n vijf jaar geleden met vervroegd pensioen kon gaan. Ik preekte ook regelmatig in andere gemeenten en zo ben ik bij CAMA Amstelveen terechtgekomen, waar ik sinds 2020 kerkelijk werker ben.

Kende je vanuit die gemeenten ons kerkgenootschap al?

De fusie van CAMA met de vrije baptisten tot ABC Gemeenten heb ik redelijk bewust meegemaakt. In Amstelveen kwam ik meer in aanraking met het Unie-ABC-verband via de intervisiebijeenkomsten van voorgangers in de regio. In die contacten werd, denk ik, wel duidelijk dat ik van nature én vanuit mijn opleiding een coach ben, een ‘people manager’. Die skills kun je in het bedrijfsleven gebruiken, maar ze kunnen ook handvatten bieden voor de gemeente. Zo heb ik voor de intervisiegroep eens een workshop gegeven over crisismanagement in de kerk. Ik vond het een mooie ontdekking dat je elkaar in zo’n setting verder kunt helpen. Zo ben ik langzamerhand meer bij het kerkgenootschap betrokken geraakt.

Hoe is het gekomen dat je regiocoördinator werd?

Toen Paul Wiersma wist dat hij zou gaan stoppen, heeft hij tegen me gezegd dat het hem goed leek als ik erover na zou gaan denken of deze taak iets voor mij zou zijn. Later heb ik hier met Peter Stoter over gepraat en ik heb er natuurlijk ook voor gebeden. Uiteindelijk was ik ervan overtuigd dat de Heer mij hier wil gebruiken.

Ik vind het heel belangrijk en waardevol dat gemeenten onderlinge contacten hebben: met elkaar kun je veel meer bereiken. Je ziet dat ook op plaatselijk niveau met kerken van verschillende stromingen. Zo is vanuit een samenwerking van kerken in Almere een voedselbank ontstaan. In Amstelveen hebben we het platform ‘Geloven in Amstelveen’, waar we onder meer gezamenlijk tienerwerk organiseren en kanselruil doen.

Foto: Paul (links) en Ivan die tijdens de regioavond in oktober elkaar Gods zegen toebaden.

Hoe ben je als regiocoördinator van start gegaan?

Eerst heb ik me goed ingelezen. Unie-ABC is een heel andere organisatie dan waar ik ooit eerder heb gewerkt. CAMA was heel anders, minder georganiseerd en er werd qua studie niet veel aangeboden. Als voorganger zocht je eigenlijk vooral zelf je weg. Dankzij het Baptisten Seminarium is er bij Unie-ABC heel veel materiaal toegankelijk, wat me in korte tijd al veel verdieping heeft gegeven. Ik ervaar het als een soort snoepwinkel: zoveel leerzame en actuele documentatie!

Ondertussen heb ik met een aantal gemeenten in mijn regio al intensief contact. Anderen heb ik eerst via een brief benaderd. Graag wil ik met alle gemeenten in Noord-Holland kennismaken, waar nodig helpen of vragen beantwoorden. Ze mogen mij ook zelf benaderen: voor preekbeurten, voor deelname aan visiedagen of raadsvergaderingen, om problemen voor te leggen of wat ze maar willen bespreken.

Een onderwerp dat mij aan het hart gaat is de eenzaamheid van het voorgangerschap, die ik uit ervaring ken en ook bij andere voorgangers opmerk. Het is best een eenzame plek, waarbij je blootgesteld kunt worden aan kritiek – vanuit de raad, vanuit de gemeente, misschien ook vanuit je gezin… Ik zou het mooi vinden om dat onderwerp uit de taboesfeer te halen en dit met voorgangers bespreekbaar te maken. Wie weet is dit iets waarin ik vanuit mijn nieuwe functie iets kan betekenen.

Gerdien Karssen, communicatiemedewerker Unie-ABC