In het kader van het project Breuken en Bruggen is student Van Bawi Uk uit Myanmar op dit moment in Nederland voor zijn studie. Unie-ABC en verschillende gemeenten maken dit mogelijk. Vorige week waren Van en zijn medestudenten voor de jaarlijkse ontmoeting en lunch met onze seminariumstudenten in het Baptist House.

Over Breuken en Bruggen

Van neemt dit jaar deel aan het programma ‘Breuken en Bruggen’ (Bridging Gaps) van de Vrije Universiteit. Dit project biedt een studiebeurs aan theologiestudenten uit landen in Afrika, Azië, Midden-Oosten en Latijns Amerika waarmee ze drie maanden in waarmee ze drie maanden in Nederland meedoen aan een project gericht op interculturele en contextuele theologie. De afgelopen jaren is gebleken dat deze studieperiode grote betekenis heeft voor een student en voor de gemeente waar hij of zij naderhand naar terugkeert. Als Unie-ABC en Seminarium proberen we jaarlijks de komst van een baptisten- of evangelische student te financieren en mogelijk te maken. Verschillende gemeenten dragen hier ook dit jaar weer aan bij door te collecteren of een gift te geven. 

Een miljoen baptisten

Van is sinds vijf jaar voorganger van een Baptistengemeente in Myanmar. “Onze gemeente bestaat uit 276 leden en wordt geleid door vier voorgangers”, vertelt hij. “Zelf heb ik nu verlof om aan mijn master te werken op het gebied van het Oude Testament. Dat doe ik aan het Myanmar Institute of Theology, een opleidingsinstituut van de baptisten. In Myanmar is het baptisme een van de grootste christelijke groepen: er zijn ongeveer een miljoen baptisten in ons land. We horen altijd dat het baptisme in Nederland is begonnen (in 1609 werden in Amsterdam vijftig Engelsen, die vanwege geloofsvervolging het moederland waren ontvlucht, als eersten op de belijdenis van hun geloof gedoopt, red.), dus het is bijzonder om hier te zijn.” Dat het baptisme hier een kleine stroming is, heeft hem wel verbaasd. “Ik ben inmiddels al bij enkele protestantse kerken te gast geweest, maar had tot het bezoek aan het Baptist House nog geen enkele Nederlandse baptist gezien!”

Bijbellezen vanuit je eigen context

Het is de eerste keer dat Van in Europa is. “Het is echt een voorrecht om deze maanden op te trekken met theologiestudenten en -professoren uit een heel aantal verschillende landen. Het is verrijkend om onze inzichten, kennis en ervaringen te delen, ieder met zijn of haar eigen culturele achtergrond. In mijn cultuur zijn we niet zo gewend om heel direct te zijn, maar binnen het programma hebben we afgesproken dat we op een open manier onze gedachten en meningen mogen uiten.”

Een van de onderwerpen waar de studenten samen mee bezig zijn, en dat ze vorige week ook met de Nederlandse studenten hebben gedaan, is ‘contextueel Bijbellezen’. “Dat doen we elke week op donderdag. Daarbij ontdek je dat teksten voor mensen met een verschillende achtergrond en in verschillende tijden en omstandigheden op verschillende manieren spreken. Dat is ook iets wat ik van mijn studieperiode hier straks mee terugneem naar mijn gemeente: dat je de Bijbel vanuit allerlei oogpunten kunt lezen en interpreteren, zoals bijvoorbeeld ecologisch, politiek en feministisch.” Verder volgen de Bridging Gaps-studenten colleges over allerlei onderwerpen en zijn ze met hun eigen studieonderzoek bezig. “We presenteren ook elk ons eigen land en context. Dat is heel boeiend, want we komen uit zeven heel verschillende landen: Brazilië, Guatemala, Colombia, Ethiopië, Indonesië, Hongkong en Myanmar. In de weekenden bezoeken we in tweetallen een Nederlandse kerkdienst, waar we vaak een bijdrage kunnen leveren door te bidden of de Schriftlezing te verzorgen.”

Landgenoten bezoeken

De komende tijd gaat Van onder meer nog een keer preken in een Myanmarese gemeente in Utrecht. “In mijn land zijn verschillende bevolkingsgroepen. Zelf behoor ik tot de Chin, en in Utrecht komt een Chin-gemeente bij elkaar. Ik zie ernaar uit om hen te bezoeken. Ook ben ik bij de Kachin-gemeente in Amsterdam geweest – de Kachin komen ook uit Myanmar.” Zowel deze Kachin-gemeente als de Karen-gemeente, eveneens met mensen uit Myanmar, die in Ede kerkt, is aangesloten bij Unie-ABC.

Eind november gaat Van terug naar huis. “Ik hoop in maart af te studeren en mijn werk als voorganger in mijn gemeente weer op te pakken. Daarnaast mag ik na mijn diplomering les gaan geven in pastorale vakken en leiderschap aan een theologische opleiding. Daar kijk ik ook naar uit.”

Gerdien Karssen, communicatiemedewerker Unie-ABC

Het bezoek aan het Baptist House en de ontmoeting met de Nederlandse Seminarium-studenten is elk jaar een bijzonder evenement. Dit jaar ging de hele groep samen aan de slag met contextueel bijbellezen. Ook was er een gezamenlijke viering en lunch en kregen de gasten een rondleiding in de IBTS-bibliotheek.