Zaterdag jl. op de Landelijke Unie-ABC-dag in Alphen aan den Rijn stelde iemand tijdens een workshop de vraag: ‘hoe kunnen we aansluiten bij jongeren die op zoek zijn naar verdieping en verankering in het leven?’ Mooi dat dit verlangen leeft en dat we daarover in gesprek konden gaan op die dag.

Ook dit jaar mochten we weer bijdragen aan de Jeugdtrends 2026. In het stuk komen de termen wortels en ankers regelmatig voor. Het verwijst naar de verdieping, maar ook naar de stabiliteit en betrouwbaarheid waar veel jongeren naar verlangen in een tijd van versnelling en prestatiedruk. Wat betekent dit voor christelijk geloven vandaag?

Een paal, een drijvend vlot of ...

In onrustig water kunnen we een boot beter niet vastleggen aan een paal. Een paal is wel heel stevig en stabiel, maar een boot kan er door de golven op stukslaan. Datzelfde zien we ook bij jongeren die opgroeien en theoretische geloofsartikelen niet praktisch in hun leven kunnen toepassen. Als jongeren op een moment uit de zwart/wit fase van hun tienertijd komen, gaan ze op zoek naar wat betrouwbaar is in hun geloof en wat werkt voor hun alledaagse leven.

Daarnaast is een drijvend vlot ook niet ideaal in onrustig water. Dit zal al snel afdrijven naar onveilig water. Geloof gebaseerd op positieve emoties, peptalk en feestelijke events vragen om meer houvast en verdieping.

Een anker heeft het voordeel dat het diep in het water vastligt op de stevige grond en tegelijk boven het water ruimte geeft om mee te bewegen. Een mooi beeld hoe we met jongeren kunnen omgaan. Dit vraagt om stilte en aandacht (contemplatie) voor onze diepere gronden en daar te ervaren dat we met God verbonden zijn. Ons anker diep in het grote Bijbelse verhaal met het goede nieuws van het Koninkrijk van Jezus Christus maar flexibel genoeg om mee te bewegen in het onrustige water waarin onze jongeren leven. Om een andere metafoor te gebruiken: Geworteld en gegrondvest in de liefde van Christus (Ef. 3:17). Vanuit deze wortels ontvangen we groei voor het praktische leven van alledag.

Kwetsbaarheid

En wij leven zelf ook midden in dit onrustige water. Besef van onze eigen kwetsbaarheid, openheid over onze vragen, eerlijkheid over waar we hebben gefaald of waar we onder lijden, kan verbinding geven met elkaar. Onze diepe wortels worden juist in lijden zichtbaar. Of in woorden van Paulus: ‘Gods kracht wordt het meest zichtbaar als wij zwak zijn’ (2Kor. 12:9).

Gods kracht is zichtbaar geworden toen Jezus onze Heer kwetsbaar aan het kruis hing. Zo kunnen we samen in onze zwakheid de ruimte ervaren van Gods gulle genade elke keer weer. Veel jongeren zijn hier zeer openhartig over. Daar kunnen we veel van leren.

De vragen uit verschillende gemeenten over jongeren gaan op dit moment regelmatig over jongerenpastoraat. Tijdens de ALV vertelde iemand mij over haar bezorgdheid als er in getuigenissen bij de doop wordt gesproken over angsten, burn-out, depressie en gedachten aan suïcide. Goed om hier gericht aandacht voor te hebben in de gemeente. Goed om hiervoor te bidden en extra te investeren in contact en pastorale zorg. Vaak moeten jongeren lang wachten op reguliere hulp. Een luisterend oor of regelmatige gesprekken kan soms al enorm helpen. En verlies hierbij ook de ouders niet uit het oog.

Gelukkig gaat er ook veel goed en zijn jongeren op zoek naar verdieping en een leven met God. Dit hebben we kunnen lezen in het onderzoek. Ook tijdens Opwekking klinken deze geluiden. Mooi om bij deze jongeren aan te sluiten in de gemeente. Hoe kunnen we hen helpen bij het leven met God, bij tijd maken voor verstilling in een drukke tijd, bij verdieping zoeken in een vluchtige tijd, bij richting vinden in verwarrende tijd, bij ruimte ervaren om fouten te maken in een tijd van prestatiedruk? Mooie uitdagingen om als gemeente voor te bidden en over in gesprek te gaan en jongeren iets aan te reiken. 

Niet alleen geven, ook ontvangen

En ‘last but not least’: laten we jongeren niet alleen zien als ‘bijna volwassenen ’die we kunnen helpen, maar ook zien als mensen door wie het koninkrijk van God zichtbaar wordt en die ons iets kunnen geven. Daar begint de Jeugdtrends mee in de inleiding over Samuel. Ik gaf al eerder aan dat veel jongeren een bijzondere openheid laten zien als het gaat om moeite, kwetsbaarheid, maar ook als het gaat om verlangen, eerlijkheid en enthousiasme. Wat kunnen we daarin van hen ontvangen?

Hoe kunnen we kinderen en jongeren deze belangrijke plaats geven in ons gemeenschapsleven? Onlangs hoorde ik van een gemeente die had besloten om jongeren op het podium te vragen het tekstgedeelte voor te lezen. Een kleine stap, maar een waardevol begin om jongeren te doen ervaren dat ze onderdeel zijn van het grote verhaal van Gods koninkrijk.

Mijn gebed is dat deze Jeugdtrends 2026 mogen leiden tot aandacht en gesprekken tussen de generaties en dat het zo tot zegen mag zijn voor de hele gemeente. 

Veel leesplezier en inspiratie toegewenst en altijd welkom om mij te mailen met opmerkingen en vragen.

Ronald van den Oever 
Jeugdwerkadviseur Unie-ABC

• Lees hier de Jeugdtrends 2026